躺在床上翻來覆去卻怎樣都睡不著，時間滴答滴答過去，明早還有重要會議，想到明天要跟老闆報告腦筋又開始動了起來，益發睡不著覺了，好不容易到清晨稍微入眠，鬧鐘偏偏在此時響起，帶著頭痛欲裂的的腦袋心不甘情不願的起床，只得買杯雙倍特濃黑咖啡，拖著疲倦的身體開始一整天的工作....上述情境應該是不少上班族的心情寫照，每個人或多或少都有類似經驗。
一直以來我都睡得不錯，除了攝取過多咖啡因或壓力因素導致睡不著外，幾乎沒有失眠困擾，到了固定時間就是想睡覺。不過近來我發現其實許多人有睡眠問題，淺眠、失眠、多夢等等。開始配戴小米手環後，由於手環會紀錄睡眠狀況，發現睡眠還分深睡及淺睡，讓我想瞭解睡眠的機制是什麼。
睡眠週期可分為快速動眼期(REN)及非快速動眼期(NREN)，非快速動眼期依據深淺又分為四個階段：
第一期：極淺層睡眠
第二期：淺層睡眠
第三期：深層睡眠
第四期：極深層睡眠
當人躺在床上慢慢放鬆睡著，即是進入非快速動眼期的第一、第二期淺層睡眠，接著進入第三、第四期的深層睡眠階段，這個階段對於大腦及身體的修復十分重要，也稱為黃金睡眠期，接著再進入快速動眼期，此時期人會作夢以整理大腦記憶，接著進入非快速動眼期的第二期開始新的循環，一個週期大約90~120分鐘，一個晚上大約會經歷四五次週期循環。在睡覺期間其實會作很多夢，但因經過深層睡眠後都會不記得，還以為自己沒作夢，因此多夢也代表睡眠品質不佳。
嬰幼兒所需的睡眠時間最長，大約11~13小時，隨著年紀增長睡眠時間變短，一般成人大約7~8小時，老年人會更短一點。如何檢視自己的睡眠品質好不好呢？如果夜間有得到足夠的睡眠休息，照理來說整個白天都會神采奕奕，不太會打哈欠或疲倦，也不需要咖啡因飲料提神，因此若已經睡足了七、八個小時但白天還是覺得容易累，這時就要回頭檢查自己晚上的睡眠效率好不好，如果深睡時間不足，睡再久也是無用的，還會越睡越累，研究指出深睡不夠的話會使腦部老化速度變快，睡眠也是大腦排毒的時段，最近的研究報告發現腦內有淋巴管，也指出失智症及阿茲海默症與睡眠不足有關。兒童的腦部發育及學習能力也跟睡眠有關，大腦平常醒著的時候已經很忙了，只能趁睡覺的時候好好修補神經細胞及整理白天學習到的事物，所以學生睡眠不足絕對會影響學習表現。
失眠的原因不外乎生活壓力、作息不正常、輪班工作、藥物或酒精刺激、刺激性食物飲料、身體病痛、身心症、呼吸困難或中止問題、菸酒戒斷期等等。若有失眠困擾，千萬要找出原因，睡眠不足長久下來會引發許多身體疾病產生，也會引發情緒問題，睡眠不足時脾氣特別差及易怒。
根據作者的長年研究，很多人在睡眠時有呼吸中止的狀況而不自知，打鼾就是個警示，如果睡眠時呼吸道不通暢才會有聲音，呼吸不順就會導致腦部缺氧，長久下來對腦部是慢性損害，因此如果老是有怎麼睡都睡不飽的問題，或許可以考慮去專業的睡眠醫學中心作檢測。
有些人作息不正常，半夜睡不著但白天狂睡，其實這跟身體調節睡眠的內分泌系統失調有關，正常白天接受日曬後，會刺激腦內的松果體抑制褪黑激素，直到太陽下山到晚上八九點時褪黑激素慢慢增加，讓身體開始放鬆產生睡意，因此若白天缺乏日曬刺激，又一天到晚待在室內接受日光燈照射，身體會錯亂不知何時該抑制或分泌褪黑激素，導致睡眠週期絮亂，明明想睡卻又睡不著，類似的狀況也容易發生在經常跨時區旅行或輪班工作者身上。
睡眠，一件感覺稀鬆平常的事，但背後的學問可大著呢！睡不好帶來的影響不容小覷，熬夜真的是在燃燒生命，難免都會遇到需要熬夜加班或苦讀的時候，但真的不要熬夜成習慣，說坦白的，很多人熬夜也沒在做什麼正事，上網閒晃、玩遊戲、看影片等等，還是早點睡卡實在啦，畢竟老天爺設計人的1/3時間用在睡眠是有其道理的。就中醫的角度來看，23~1時走膽經、1~3時走肝經，肝是身體內超級忙碌的器官，平常忙著解毒及分泌各種激素，半夜不睡讓肝超時工作，難怪保肝藥賣得特別好，但醫生都會告誡肝病病人作息正常、睡眠充足不亂吃藥才是保肝秘方。
有時想想，人也是很妙，很多的病都是自己搞出來的，直到有天身體受不了出現病症才驚覺事態嚴重，到處花錢求醫求神問卜的，但其實應該要好好問自己到底做了什麼讓身體如此抗議，學會傾聽身體的語言才是健康的不二法門啊！
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